花巷名不符实，并不卖花。早年聚集了勾栏乐棚，常有些杂剧傀儡戏之类的在此演出。几十年前起，京城里美艳女子当垆卖酒的风气传到了沙海，花巷慢慢成了男人们寻欢的去处。
说是“欢”，明面上的不过是酒客呼叫、歌伎陪坐。就是这个程度，也曾被白芷惩顿过——将那些陪笑卖酒为生的女子基本都赶出了沙海。如果愿意留下自谋生计的，可以留在军营。花巷时有百花争艳，被逐后只余三人从了军。
一时沙海内外都有说，“白芷一夜，丁零沙海”。可白芷死后，原本萧条的花巷又成了芬芳满堂之地。
谢蓬莱被云白鹭拽进花巷时左顾右盼做贼心虚，又正了正头上的帽巾，连声道，“不妥，我还是回去。”
“回哪儿？那北夏人尸首还躺县衙里呢，你闻不到味儿？”云白鹭自小见惯了烟花酒巷，加上现今面黑容糙，换上和谢蓬莱类似的男装后倒更显三分男儿气。
“没事，咱们就坐角落里，烛火也照不到。”云白鹭白日里劝说谢蓬莱，“你既为典簿，又要官升七品，总不能含糊治下这地界吧？今天那胡员外郎也说了，北夏人就想留在这儿寻乐子。如果真有北夏人违背禁令藏这儿呢？”
“也不至于胆大到今天就来。”谢蓬莱先还不乐意。
“呵，你且去瞧瞧就晓得了。”云白鹭的表情她可以不信，但这个学生的过人经历她不得不信。被拽进了最热闹的一家瓦舍后，虽然被人认出是女子身份，那门引却见怪不怪，给两个人安排了个僻静点的座位。
谢蓬莱捏了捏钱袋子，“要多少？”
那徒弟伸出一只手掌，“五两。”
谢蓬莱已经起身，“罢了，罢了。”就算做了县令，年俸也不过十五两。为了探一探还不清楚的底细一下子就花五两，宁愿扒在花巷巷口数人头。
“我有，放心。”谢蓬莱早摸进了被封的帅府，从自己书房砖下面刨出了藏了两年的五十两私房钱。
“你哪儿来的银子？”刚回沙海时还穷得叮当响，现在豪气得让谢蓬莱怀疑她刚刚打家劫舍回来。
“安分钱，放心。”
叫了一升酒后，云白鹭给谢蓬莱斟了杯，指着中间那块场地，“亥时就会有那京里来的伎人演唱。”眼睛扫了圈瓦舍里，早就沸反盈天，都是些商人匠人和兵士在此处。酒槽里舀酒声潺潺不绝，已经有人在酒伎的陪坐下喝得忘乎所以，高声唱喝着。
但还没见着什么北夏人。
酒过半壶，云白鹭撑着下巴看着眼前的一夜，将恩师丢到了一旁，也将这世界丢到了脑后。她在看着坐在她们对角处的一女两男。那女子年纪不大，虽然也着了男装，但眼眸似水，绛唇若珠，神色机警而深邃。还能见到身边两个男子对她的恭敬之色。她没碰眼前的酒，只是略带好奇地打量着瓦舍里的人。
她也看到了云白鹭和谢蓬莱，忽然眼里光亮绽开，之后只盯着谢蓬莱。
“恩师，别遮遮掩掩了，你看人人都自得其乐，不会注意你的。”云白鹭微微抬起下巴，示意谢蓬莱那女子的方向，“恩师，一直未曾听过你对哪家男子有意思，莫不是癖好与学生一样？”