杨寿福出生在江苏北部的一个小农村，家境贫寒，父母都是老实巴交的农民。
他是家中长子，手下有三个弟弟两个妹妹。
他读小学一年级时，有位一米八几的姓赵的大块头拳师来村里授拳，有教村民站桩、举石头什么，讲这是基本功，只有基本功练好了，再练拳术才有用，否则下盘不稳，拳脚无力，便成“花拳绣腿”，实战时遇到基本功扎实的，很容易败下阵的。
拳师教村民，村里的十几个孩子也常常看热闹，也常常跟着比划几下。只是村里的大小孩子们开始很好奇，渐渐地就不好奇了，唯有杨寿福想“我将来要成武林高手，要做一个似师傅那样的人，甚至比师傅更厉害。”
师傅授艺常在夜间，没交学费的成年男子是不能“偷看”的，杨寿福的两个舅舅在学艺，他更是可以有底气地站边上观看。
他看完，便常躲起来练站桩、举石头等基本功的。
三年过去了，他的力气竟是全校最大的。
八十年代，他所在学校，小学是五年制，语数成绩不及格的，老师讲留级便留级的。他学校，留级二三年的很常见，有个读到五年级的同学，竟然在小学呆了九个年头，也就是留了四年，都17岁了。
杨寿福的成绩只是中等，在及格与良之间徘徊，但他体育是满分，爆发力强，身体柔韧性好。
他读四年级时，村里又来了个拳师，大伙听他说是拳师，都乐了。
这拳师叫谢传明，四五十岁年纪，身高一米六四左右，看去也不是很壮实，胳膊与赵拳师比小了一大圈。
村里学武最棒的是杨寿福的大舅舅，他叫丁华，讲：“先过我这关。”
丁华高他一个头，一米八，二十八岁，能举起一百六十斤的自制的石头杠铃，拥有八块腹肌，体重一百六。
“比摔跤吧。”谢师傅说。
众人乐了，想这不是开玩笑吧？
没有想到两个人拥抱一起后，你来我往，不到两分钟，丁华被摔了个嘴啃泥的。
丁华不服，这次更惨，不到一分钟，他的身子竟被脸朝上地举了起来，谢师傅说声“去！”然后将他抛入边上的稻草堆去了。
众人目瞪口呆。
“我刚才展示的只是气力，现在我展示轻功。”谢师傅指着操场边上的村部砖墙，讲：“这面砖墙有四五米高吧？我可以踩着墙，将放在墙头的小物件拿下来。”