阿难被魔力所蒙蔽，没有请佛住世。佛见阿难不说话，便一语双关地说：“要知道是时候了！”阿难便起身礼足，然后走到离佛不远处的一棵树下静坐思惟。
阿难刚走，魔王就现身了。自从菩提树下吃了败仗以后，魔王跟佛六年整，或趁佛后夜坐禅时，夜起经行至后夜入室卧息时，早晨入城乞食时，为比丘说法时，僧众作衣服时，僧众各处度人时，人民信受三归时，或是化作少年、大汉、找牛的车夫，或是变成猛牛、恶龙，或是变成五十个美人、五十个丑人等等各种身形，时不时地出来捣乱，都被佛一一识破。
“犹诸瞻侍，魔王为第一！”魔王就像最称职的贴身侍者，与佛形影不离。佛知道魔的诡计，七年念身常念不断，见可爱色不生染着心，见不可爱色不生厌恶心；耳闻声、鼻嗅香、舌尝味、身觉触、意知法时，对可意的对象无追求之欲，对不可意的对象也无厌恶之念，面对魔考不动心，这让魔王始终无机可乘。
阿难后来回忆说：“我闻魔王六年逐佛，求其长短不能得便，厌已而还！”佛在往世就曾七年修行慈心，定根定力不是今生才有的，难怪魔王磨佛，磨了六年都未得逞，后来就想对付大目揵连，又受到目连的规劝和警告。表面上魔王“信受奉行”，从此收敛许多，其实也是因为无法撼动佛教，而改变了策略。
魔王喜欢钻进佛徒的体内作祟，预示着魔在佛之内，不在佛之对。魔知道，有佛及其前几代高徒在世，公开作对是徒劳的，不如将“和平演变”的希望放在四五代以后。所以正法五百年，也是魔王的战略忍耐期与和平演变期。
魔王与梵天是近邻，但是做人的差别却很大。佛初成佛道时，娑婆世界主大梵天王三番劝佛住世说法，而欲界主魔王则屡次三番劝佛涅槃。在魔看来，佛涅槃了就可以使更多的人不涅槃。
佛曾一语道破魔的心计，说：“魔波旬，汝作是念：‘此沙门瞿昙为弟子说法，彼弟子闻法已，出我境界。’”“莫令众生出我境界”是魔害怕佛，而一再破坏佛教的主要原因。
说到底，佛魔之争就是涅槃与反涅槃之争，以后的大小乘之分实际也在于此。历史的发展表明，不同的修行理念和价值取向是可以并存的，就如佛魔并存一样。
此刻，魔王又现身出来，劝佛“退休”。魔王说：“世尊的心里已经无欲了，可以般涅槃了，现在正是时候，应该尽快灭度！”
佛说：“你先等一等，我自己知道时间，现在还不能涅槃，必须等我该见的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷都聚齐了，使他们有能力自我调伏贪嗔痴，在佛法的锤炼中变得无所畏惧，既能成就自利，到达涅槃安隐之处，又能为人导师，讲经说法，能以正法降伏违背佛教的言论，又能以神变自身作证，这些关门弟子还都没有来呢，所以，如来对于梵行人还要有所交代，使一切天人普见神变才行！”
魔王说：“佛过去在木瓜林尼连禅河边，无忧无虑地坐在尼俱律树下，刚成正觉时，我就劝你涅槃，你也是这样说的。你现在弟子也有了，天人也见到了神变教化，此时不灭，更待何时呢？”
佛说：“波眴，佛自知住世的时间不长了，从现在起再过三个月，我会在往世的出生地，拘尸那竭城娑罗园双树间，进入无余涅槃！”
魔王知道佛不虚言，心想这次瞿昙一定灭度，便满意地隐去了身形。这是佛和魔的最后一次对话，此后直到佛灭，魔王都不再现身。后世谣传佛与魔王对话时还流了眼泪，其不知成佛以后得亦不喜，失亦不悲，悲伤落泪的肯定不是佛。
舍利弗说过：“世尊于诸沙门、婆罗门，不说无益虚妄之言，言不求胜，亦不朋党，所言柔和，不失时节，言不虚发，是为言清净！”称赞佛不说空话、假话、大话，不求拿话压人，也不会为了结党而偏向谁。说话和气不失时机，言而有信，这叫语言清净，是佛教取信于人，令人信服的理由。
魔王离去以后不久，佛就在遮波罗塔进入第四禅，于不动心的定境中“舍命住寿”。按照当时的人均寿命，佛本该活到一百岁，现在他决定舍去剩余的阳寿，只留三个月暂住世间。同时，佛说了一偈：“有无二行中，吾今舍有为。内专三昧定，如鸟出于卵！”
佛说生死是有为法，不生不死是无为法。我要舍弃有为法，进入涅槃解脱的无为境界，内心专念第四禅，就像鸟儿飞出了卵壳。以此向天地作出了预告。
佛刚成道时回乡省亲，提前七日发出通知，不是说回去就回去。如来涅槃是大事，更不能说没了就没了，理当提前公告，先告魔王，次告天地，再告徒众，是圣典记载的顺序。
如来舍寿引起大地震动，人民无不惊慌恐惧。佛大放身光普照天地，幽冥之处各得相见。强烈的震感与异光，使阿难心惊胆战，汗毛直竖，他急忙来到佛前，头面礼足后退立一面说：“奇怪啊，世尊，地震了，是什么因缘呢？”
佛说：“地震有八种因缘，哪八种呢，第一，地在水上，水依止于风，风止于太空，空中大风有时自然生起，这样就会扰动大水，大水扰动就会造成地震；第二，有时得道的比丘、比丘尼，以及大力神天，在禅定中观水性多，观地性少，试验神足力，就会造成地震；第三，菩萨刚从兜率天降神母胎时专念不乱，也会造成地震；第四，菩萨刚出母胎，从右胁出生时专念不乱，也会造成地震；第五，菩萨初成无上正觉时也会造成地震；第六，佛初成佛道，转动无上**，创立佛教时，也会造成地震；第七，佛的教学工作即将完成，专念不乱而要舍弃性命时，也会造成地震；第八，佛在无余涅槃界而入般涅槃时，也会造成地震。有这八种原因，也有其他原因，都可能引发强烈地震，使房屋崩坏殆尽。”佛为阿难说了地震的八个原因，接着又说了八类众生。