卫祯明这一走就走了两个半月，加上生病那段时间，从京城的初夏到南阳的初秋，从繁华的京城到平凡的南阳，距离颇远，还是独自一人，比他当年进京考学都困难了许多，好在一路磕磕绊绊总算是回到南阳县来了。
前方就是南阳县了，卫祯明从小毛驴上跳了下来，呆呆地站了一会儿，他看着面前新建的城门楼子，面前的一切都成了新的模样，南阳城墙高三丈有余，开了两边侧门以供行人进出，赤色的军旗挑在屋檐前，单檐庑殿顶上勾着六只瑞兽。
卫祯明心里有些高兴，也不知什么人什么时候修建的新城墙，看起来倒是气派极了。
进城的队伍排得不长，毕竟现在已经过了开早市的点，大家也就不会硬往城里挤了，不过还是来来往往车马喧嚣人声鼎沸，卫祯明把缰绳套在胳膊上，两只手揣在怀里，天气渐渐冷了，幸亏他紧赶慢赶赶在处暑前回来了，不然他带的衣服可不够厚啊，要是再冷些，没准真要冻死在路上了。
队伍向前麻利地挪动着，初秋凉气上涌，秋高气爽，卫祯明安静地排着队等着进南阳县城。
没过几刻钟点，卫祯明就真真切切踏上了南阳县城直通的青石路，交给把守的官兵自己的路引，那官兵先翻开路引大概看了看，又上下打量了一下卫祯明。
卫祯明进城前特意换了一身素雅干净的衣服，青白的直裰，风尘仆仆，二十多的年纪，面容清清秀秀，书生气朗朗，官兵心里暗暗有了计较。
“卫秀才这是外出游学回来了？”
官兵显然也是认识字的，要不然不能在这检查路引，直接称呼了卫祯明为秀才公。
卫祯明没有反驳，只是微微点了下头，登科及第之前有许多学子为了增长见识往往选择出外游学，官兵会这样认为很正常。卫祯明当初也随着大流去了，只是没往外走几天就被他老师看重带到京城，开始准备他的状元之路了。
“碧梧书院正在招学生，你要愿意可以去看看，祝秀才公你一切顺利。”
读书人少，读书人地位高，一个普普通通的秀才地位就比常人高出了许多，见县官都不用下跪的，守城的官兵也是想结个善缘，他觉得眼前这人前途不可限量啊。
卫祯明看着官兵表现在脸上的心思只在心里暗暗摇了摇头，这位官兵大哥要知道他为啥回南阳来恐怕就没有这样的心思了，随即淡定地笑了笑，又朝大哥点了下头。
进到城中，城中景物跟他记忆里有太多的不一样了，卖买东西的变多了，道路全部上了青石铺地，相比较以前干净多了，河道、小桥、店铺、人物全然不是他记忆里能对的上号了。
卫祯明牵着他的小毛驴四处逛着，小毛驴经过一上午的赶路活动已经有些饿了，呼哧呼哧打了个响鼻，头扬了扬拉近了它与缰绳的距离，可是卫祯明没有发现小毛驴的异样，只是沉浸在自己的思绪里慢慢走着，他似乎都不知道自己要往哪里去，他第一次有了一种名为“近乡情怯”的无措感，他身处其中，竟然如此孤单。
这是一种说不出来的感觉，真论起来，他在南阳县待的时日并没有多少，童年时的记忆都在逐渐模糊，可是回来了他又觉得悲伤了，归根结底是他回来的太不光彩，自己都厌恶，以致于不想让这座小城看低了去。
等到卫祯明发现自己的衣角被小毛驴叼着无法迈步的时候，小毛驴已经盯着那一筐水灵灵的菜叶看了好久了，小毛驴拿头轻轻拱了拱卫祯明的后背。
卫祯明一下子了然，原来是小毛驴想吃东西了啊。不过，这筐菜？卫祯明往菜筐的方向看了看，菜筐旁边坐着一个戴茅笠的中年人扶着一条长扁担，他背后也有一筐东西，显然是东西的主家。
中年人当然也看见了驴和卫祯明，连忙把菜筐往身后移了移，这驴盯了他菜好久了，这菜他要卖钱的，他可不能让这个小牲畜给偷吃了。