王承恩听得血脉喷张，几乎热血上涌。朱由检却只是摆摆手，目光落回地图上，指尖轻轻敲了敲北方一处。那是一块夹在辽东与倭国之间的细长山河。地图上标着三个字：“高句丽。”他淡声道：“这块地，不大，却毒。”王承恩一怔，下意识问道：“高句丽……昔年不一直称臣于我？算我朝附属？”朱由检轻笑，语气微寒：“他们称臣，不是因为心向我朝。”“是因为我拳头大。”“朝贡也送，军粮也给，连兵器图纸都偷偷递了过去。”“这叫‘附属’？”“不，是墙头草。”“谁强，就向着谁。”朱由检声音越来越冷，最后一句几乎不带温度：“这种‘国家’，不配被供着。”他收起笑意，直指王承恩：“王爱卿，高句丽地处东陲咽喉，是我辽东之后门，也是倭国东上的桥头。”“若不打——便是倭人的跳板。”“若打，便是一道封死东北的天锁。”王承恩愣了一下，继而醒悟，低声道：“主上是要……一鼓作气，收服高句丽，锁死东洋喉咙。”朱由检点头：“他们不是不跪。”“他们只是跪得太轻浮，太随便。”“朕要他们学会——跪，是要用骨头跪的。”“不是今天跪汉人，明天跪倭王。”“跪，就只许跪一个方向。”他目光冷冽，伸手在地图上勾出一道战线：“曹变蛟，擅山地突袭，朕已命其率十万精锐，从鸭绿江沿线夜渡，直插腹地。”“不烧粮，不夺城，先夺王庭。”“让他们明白：东朝天子之下，没有夹缝能藏命。”王承恩听得头皮发麻，低头肃然：“是。若主上此番再克高句丽，则整个东洋、朝鲜、满洲、辽东皆归掌控。”“从今往后，东亚三千里之内……只剩一个声音。”朱由检缓缓点头，声音低沉坚定：“一个声音。”“一个方向。”“一个帝国。”夜色如墨，江水无声。鸭绿江上，十万大军悄然集结。曹变蛟立于指挥艇前，身披钢盔披风，望着远处的江面，语气冷肃：“全军——渡江。”轰——引擎齐鸣，履带滚动。第一批为突击营，搭载于两栖登陆车与浮桥装甲艇上，炮管朝前，犁开水浪。步兵方阵列于两翼，佩戴制式灰蓝色野战服，装备苏制半自动步枪、冲锋枪、掷弹筒，背包里压着干粮、简易防毒面具与作战命令册。二战级的机械化整编师，重型车队成列排出，T-34坦克群在浮桥上压过铁索，履带带起火花，震得江底石沙翻卷。后方，远程火箭车与山地榴弹炮群早已分区装载，准备在高地上支援推进。高空之上，一队C型侦察机与夜航战机编队低空滑翔，铁翅切破云层，反光宛如神剑掠空。夜，已不再是遮掩。夜，是进军的号角。曹变蛟低声咕哝：“灯灭半边月，火照四万军。”“杀过去。”三天前，高句丽王廷还在研究来年朝贡的花色与数量。内侍奏报说，大明近来调兵东南，兴师南洋，高句丽本土应暂无大患。王族中有一人提议：“可否向倭国再送一船药材？以防将来事变。”王庭没说好，但也没人反对。他们的逻辑很简单：“风往哪边吹，我们的膝盖就朝哪边跪。”可他们没想到——这次风，直接把他们的王庭吹上了火山口。曹变蛟的大军刚一登陆，岸边守军便惊动了。高句丽边军当即整备应战，披甲持刀，列阵于江岸泥坡。两千人，兵甲齐整，鼓声震耳，一名将官高举斩马刀，厉声嘶吼：“列方阵！迎敌！预备——冲锋！”他以为对面还是百年前的大明旧军。刀盾对刀盾，吼声对吼声。只要先冲一步，说不定能赢。可他错了。错得荒唐。他才刚举起刀，话音还没落下。对岸传来第一声步枪排击的爆响。“哒——哒哒哒——”整整两个加强排的明军，手持制式半自动步枪，依照阵图标定火力网。第一轮射击，仅三秒。高句丽的冲锋阵尚未成型，前排二百余人应声而倒，刀未举，声未吼，喉咙、眉心、胸膛同时被子弹贯穿。鲜血瞬间洒满坡底，如喷泉倒灌。后排士兵惊愕中尚未散阵。第二轮火力覆盖已至，曹变蛟亲配的轻机枪组于侧翼开火，子弹成面泼洒，泥土腾起火星，尸骨碎裂声不绝于耳。有人想趴下——来不及。有人想转身逃跑——刚抬脚，膝盖已被打穿。整支边军，从头到尾没有一个人能靠近明军战线百步之内。仅仅三分钟。两千人，全灭。不是被打败的，是被清除掉的。像一块被割掉的布。曹变蛟站在指挥车顶，望着下方烟尘未散的斜坡，摘下望远镜，淡声说：“这……就是弱者的宿命！”边城沦陷的那天，天刚破晓。曹变蛟的大军连夜推进，一路无阻，履带碾过冻土，炮声压断鼓角。明军主力未动，仅是一个机步团，便已将城门攻破。守军大半战死，其余弃械逃遁，尸体横在通往城中主街的青石台阶上，血迹沿着沟渠流了一夜，染红了半座城墙。破城之后，没有屠杀。曹变蛟站在边城政厅的废墟前，披着战甲，望着聚集在广场上的高句丽百姓，声音不大，却句句听得清清楚楚：“此城名曰‘北衢’。”“自今日起，归入帝国东辽军区，编为‘三等转化管辖城’。”他顿了顿，目光如刀：“凡三日之内，主动投降、登记、配合者——归入‘劳作籍’。”“三日之后仍不归顺者——”“统统流放。”“发往北境开垦区，冻原种地，三年不得探亲，五年不准改名。”广场上，一片死寂。曹变蛟手中军令如刀，话音刚落，背后军法官当即张贴政令榜。宣纸一张张拍上石墙，墨字冷硬：【第一条：全体居民需于三日内前往政厅东楼登记。】【第二条：不论男女老幼，未登记者视为敌对人口，执行强制转运。】【第三条：配合者每日可领稀粥、粗粮、防寒棉衣；抵抗者一律流放，无申诉权。】百姓看着那张纸，脸色惨白。他们不是没听过“流放”两个字。他们只是没想到，大明的“仁政”竟是这般不动声色的威胁。一名老妇颤着手问身旁的男人：“流放……是要走多久？”男人低声答：“从前抓倭寇的人说……要走七天七夜，到了地方就种地，一年冻死人一半。”—但更多的人看向城门外那列还在轰隆驶过的明军车队。那些巨大的履带装甲像野兽一样咆哮着驶过泥路，兵员坐在敞篷铁车上，枪口下垂，脸上无喜无悲。整整五公里队列，开了一个时辰还未开完。没人敢说他们是来“劝降”的。他们，是来铺路的。是来让这座城市学会“规矩”的。高句丽南城内，王族议殿之上，百官围坐。大殿为青瓦高檐、朱梁黑柱，屋脊高挑如角，雕龙刻凤，檐角垂着铜铃。寒风穿堂，铃音清颤。地上铺着兽皮，炉火中央升烟，香草与焦木气味交杂。贵族们身着对襟长袍，腰缠金带玉佩，发髻高束，用银簪、玉叉稳稳盘住。个个眉眼肃然，却掩不住眉心焦躁。“不能降！”一名老贵族猛地拍地，袍袖激荡，“我们是王族之后，世代有封地，若今投降，列入劳作籍，这一脉的姓氏都要在史书上被抹去！”另一人冷笑：“姓氏？你以为明人承认你是哪家的王脉？在他们那儿，我们连名字都没资格留。”“我不信倭国会袖手旁观！”一个中年贵族猛地起身，语速急促，“我们前月刚遣人送过药材与船图，他们是答应过援兵的！”“你敢派人吗？”另一位瘦削长脸者淡淡开口，“你觉得现在还有谁能穿过帝国的阵线？南城已封，东野各道口被铁车堵死——一夜之间设了五道关卡。你想派谁？”殿中静了两息。风吹开殿门一角，几张《大明军令告示》在外头石壁上被风带得啪啪作响。“你们看得见的，他们也看得见。”“百姓已经开始往政厅排队了。”“今早就有三户贵族家奴跑去投名。”“我们不能再等王庭的命令了。”“主城不守，我们守这边干什么？”“你看见了吗？城西的大旗已经换了——汉人的旗子，黑底红字，上写‘东辽第五治军营地’。”一阵马蹄奔入，一名身着皮甲的亲兵跪伏门外，大声通报：“南门已开，帝国军车列入主街！”“前阵百人骑部——未拔刀，未动弓，城防队弃甲投降。”殿中静如死水。火盆中木炭炸裂出一声闷响，像一记沉锤，砸在众人心上。坐在西首的宗主后人忽然喃喃出声：“我们不再是贵族了。”“忠于王庭……也不能换口饭吃。”