“师兄，我给你备了一份礼物。”
雪照双手背在身后，笑嘻嘻地从竹林掩映的阴影里转出来。
——只是这笑在看到宋霞明身旁的弟子时，无端暗下去几分。
气纯毫无所觉，笑道：“什么厚礼，这样神秘。”转头嘱咐道童：“那你且去吧，小欢。另外别忘了告诉清川，丹房的虎胆用完了，师父吩咐，明日他与我同去一趟华山深渊猎虎。”
那弟子板着面孔，行礼端正，姿态仪容挑不出半点错处：“是，霞明师兄。”
宋霞明望向他远去的背影，再看看连道袍都穿得歪歪扭扭的雪照，扶额长叹：“清川真是将他小师弟教养得极好，改日必得去讨教些经验——怎么我却只带出你这个混世魔王。”
雪照轻轻撇了撇嘴，转瞬又笑得纯良：“我才不要那样无趣呢。师兄快随我来。”
宋霞明跟着他钻进竹影里，曲折再曲折，终于，一块山石突兀地出现在面前。
石下殷红的一滩里卧着只断颈鹤，雪色中格外刺目。
雪照双眉微蹙，上前抱起那具冰冷的尸体，垂下眼帘委屈道：“我本想送你这只鹤的，怎么死了。”
宋霞明伫立原地，目光在他与鹤之间隐秘地徘徊，长久的默然使雪照生出一种被识破的不安。
他一向聪明，或许自己这次……过于轻率了。
雪照已然预备好聆训，可他的师兄最后却只说了句。
“罢了。或许，没了躯体束缚，鹤会飞得更高、更远些。”
少年跪在雪中，极轻地松了一口气，旋即眨了眨泪眼，抬头懵懂地望向宋霞明：“师兄是说，死也是解脱吗？”
气纯面上仍有浅淡温和的笑，眼神却同落在肩上的山雪一样带着薄寒。他没有正面回答这个问题，只道。
“师弟何须问我呢，你日后会有自己的答案的。”
雪照跟在他身后走出竹林，忽然停步远远回首，望向那只鹤的尸体。
细弱长颈在掌中扭断的触感犹在，翅羽挣动间泼扬的细尘清晰地划过幽黑瞳仁，带起一阵自雪渊中吹来的凛风。