尽管戈利亚的地形可以说得上是独一无二的，但和世界上绝大多数城市一样，高处总是属于权贵们的北坡顶上坐落着的是王宫和神庙，南坡顶上坐落着的则是大贵族和巨富们的宅邸。
因为地形的限制，戈利亚城内的贵族宅邸无法和德尔菲的那些相比，不过也有着让人咋舌的庞大规模。
在南坡最顶端的熊堡是其中最宏伟的建筑之一，它的主人是拜尔曼斯，作为王国最有权势的三大领主之一，公爵自然配得上拥有这样的豪宅。
夜幕降临，和往常一样，灰熊堡里正在举行着盛大的酒宴，不过受到王后遇刺事件的影响，这次酒宴上并没有音乐和舞女来助兴。
酒宴的气氛也有些微妙，尽管主人竭力表现出了自己的好客和慷慨，但和客人一样，他也显得有些愁眉不展。
曼斯公爵今天宴请的是他的一位常客，也是身份非常尊贵的一位客人瑟科亚的王储嘉文埃里克。
从出生开始，嘉文就一直不受父亲的喜爱，不过这并没有影响到他在贵族们面前的地位，除了福克斯奥兰侯爵等少数人，绝大多数贵族还是明智地选择了和王子保持良好的关系，毕竟作为国王唯一的子嗣，他今后登上王位是可以确定的前景。
但在最近，这个前景似乎变得不那么确定了。爱露尔斯莱的到来，大大地动摇了嘉文的信心，他感到父王对自己变得比以往更加冷淡了，甚至有时候能察觉到似有似无的敌意！
瑟科亚的王位在传统上是由男性继承的，但在这个信奉地母泰雅的国度，女王登基显然也不会有太大的障碍。
爱露尔斯莱不但美丽聪明，而且有足够的政治能力，最重要的是她还很年轻，完全有可能为国王生下新的子嗣。到那时，嘉文的王储地位显然就会岌岌可危了。
两年前访问月海王国的时候，作为德斯波特国王宠妃的爱露尔曾给嘉文留下了深刻的印象，即使王子一向只对年幼的女性感兴趣，也曾为她强大的魅力而发生过很大的动摇，几乎被矫正了过来。
但嘉文完全没有料到爱露尔在两年后竟然会对他造成更大的影响，而且这一次还是他无法回避的！
想到这里，嘉文不禁端起酒杯，往嘴里大口地灌了起来，鲜红的葡萄酒汁从嘴角漏了下来，像血泪一样洒在了王子的前襟上。
看到嘉文沮丧的表情，拜尔曼斯想要安慰一下他。不过公爵是一个性格粗犷的人，并不擅长做这种事，嘴唇嚅嗫了半天，也只是说出了一些干巴巴的“请殿下放心”之类毫无效果的废话。
感到有些窘迫的公爵决定采取更加有效的办法，以行动而不是言语去解决问题本来也是熊家族的家训。
一个女孩被带到了餐厅里来，那是个很漂亮而且年幼的女孩，非常符合嘉文的嗜好，让王子立即从难以自持的悲伤中暂时摆脱了出来。
“这位可爱的小姐是……”
“献给你的小甜点……夜已经深了，还请殿下去客房休息，如果对这个甜点感到满意，就请在那里享用她。”
曼斯公爵笨拙地卖弄着口舌，试图让自己显得风趣一点，不过王子对公爵拙劣的语言艺术毫无兴趣，只是面露着犹豫问道：